Des faits similaires s’étaient déjà produits en août 2022. Et ont tendance à se répéter depuis le début du printemps sur le linéaire du canal du Midi situé dans le Lauragais. Dans un communiqué en date du 5 mai 2023, Voies navigables de France (VNF) annonce que six écluses ont fait l’objet d’actes de malveillance en l’espace de trois semaines.

Les premières dégradations avaient été constatées le vendredi 14 avril au niveau de l’écluse de Laurens dans la commune du Mas-Saintes-Puelles. VNF a ensuite enregistré des faits similaires le vendredi 21 avril sur l’écluse du Roc à Mas-Saintes-Puelles, puis le samedi 22 avril sur l’écluse de la Planque à Castelnaudary.

Quatre écluses à nouveau visées le week-end du 1^er mai

Au cours du long week-end du 1^er mai, quatre nouveaux actes de malveillance ont été recensés. Le samedi 29 avril, ce sont ainsi les écluses de la Méditerranée (Mas-Saintes-Puelles) et de Saint-Roch (Castelnaudary) qui, à leur tour, ont été ciblées.

Puis des dégradations ont été relevées sur l’écluse de Laurens, déjà ciblée mi-avril au tout début de cette série, mais aussi sur l’écluse d’En Cassan dans la commune d’Avignonet-Lauragais. « C’est le premier acte du genre en Haute-Garonne alors qu’il y en avait déjà eu plusieurs dans l’Aude auparavant. Les auteurs n’ont pas laissé de message et il n’y a pas eu de revendication », précise la compagnie de gendarmerie de Villefranche-de-Lauragais au sujet de ce dernier fait.

VNF a saisi la justice et déposé plainte

Concernant les deux derniers faits de cette série, VNF évoque « des câbles électriques sectionnés et une entrave à l’ouverture des portes ». Ce que confirment les militaires de Haute-Garonne pour les actes de vandalisme commis à Avignonet-lauragais : « Ce sont notamment des câbles qui ont été arrachés. Mais ce n’est pas pour les voler. On est sur une volonté délibérée d’empêcher l’écluse de fonctionner. »

Tout en soulignant que ses équipes se sont « pleinement mobilisées pour remettre rapidement en fonctionnement les ouvrages endommagés », le gestionnaire du canal du Midi indique avoir saisi la justice et déposé plainte lors de chacun de ces faits.

Nous condamnons de tels actes de vandalisme qui endommagent les infrastructures publiques et de fait, peuvent porter préjudice à l’ensemble des usagers du canal du Midi, fleuron classé de notre patrimoine. Au-delà des dépenses publiques engagées par VNF pour effectuer les réparations nécessaires sur les ouvrages endommagés, ces dégradations ont eu un impact sur l’économie touristique fluviale. A terme, elles pourraient avoir plus largement des répercussions sur l’économie des territoires traversés par le canal du Midi.

Bataille autour des usages de l’eau du canal du Midi

L’opérateur fluvial rappelle d’ailleurs qu’au-delà de permettre le passage des bateaux qui naviguent sur le canal, les écluses et ouvrages dont il assure la gestion ont aussi une autre vocation : « garantir un niveau et une circulation de l’eau dans les territoires dont les activités se sont construites et basées autour du canal ».

Conscient de la bataille qui se joue en cette période de sécheresse autour des usages de l’eau du canal du Midi – et dont il ne fait peu de doutes que ces dégradations sont l’une des conséquences – VNF assure « agir en faveur de la préservation de la ressource ». Et affirme dans son communiqué sa volonté de « consolider, avec l’ensemble des acteurs de l’eau du bassin, le multi-usages de l’eau au bénéfice des milieux naturels et de l’ensemble des activités humaines, dans les territoires. »

Rappelons que le vendredi 14 avril, plusieurs dizaines d’agriculteurs de l’Aude avaient mené une action de blocage de l’écluse de Laurens au Mas-Saintes-Puelles. Soumis à des restrictions en matière d’irrigation, ces derniers réclamaient alors la fermeture de la navigation sur le canal du Midi jusqu’au 15 juin afin de pouvoir économiser l’eau.

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